Меланома развивается из меланоцитов – клеток кожи, синтезирующих пигмент меланин, определяющий цвет кожи человека. Опухоль может возникнуть в любом возрасте, но половина всех случаев меланомы выявляется у лиц старше 50 лет.
Заболеваемость меланомой увеличивается с каждым годом. Удельный вес меланомы в структуре онкологических заболеваний кожи невелик (менее 5%), но до 80% всех смертельных случаев от онкозаболеваний кожи приходится на долю меланомы.